공산당 간부의 딸로 태어나 열네 살에 홍위병이 되었지만, 문화혁명 때 추방되어 농민으로 살았다. 그 후 전기공 일을 하다가 대학에 들어갔고, 공산당 집권 후 첫 영국 유학생이 되어 1982년 요크 대학에서 언어학 박사 학위를 받았다. 중화인민공화국 최초의 영국 박사. 이 책은 그녀 가족의 피눈물나는 인생 역정이다.